Isaia 6:5-8: „Atunci am zis: «Vai de mine! Sunt pierdut, căci sunt un om cu buze necurate, locuiesc în mijlocul unui popor tot cu buze necurate şi am văzut cu ochii mei pe Împăratul, Domnul oştirilor!» Dar unul din serafimi a zburat spre mine cu un cărbune aprins în mână, pe care-l luase cu cleştele de pe altar. Mi-a atins gura cu el şi a zis: «Iată, atingându-se cărbunele acesta de buzele tale, nelegiuirea ta este îndepărtată şi păcatul tău este ispăşit!» Am auzit glasul Domnului, întrebând: «Pe cine să trimit şi cine va merge pentru Noi?» Eu am răspuns: «Iată-mă, trimite-mă!»”

Mărturia mea

La două zile după Crăciunul din 1991, am rugat-o pe soţia mea să se aşeze şi i-am povestit despre lupta mea de o viaţă. I-am explicat că mă travesteam în secret încă de când aveam șapte ani. I-am mărturisit aceasta fiindcă problema mea prelua controlul asupra vieţii mele. Pentru a-l cita pe Bob Bennett: „Lucrul care mă ţinea în viaţă de atâta timp, acum mă ucidea.”

Cumva, am sperat că putea să mă salveze de lupta mea. Contrariul a fost adevărat. De fapt am copleşit-o pe Beverly cu destăinuirea mea. Mă aşteptam să înţeleagă şi nu înţelegeam eu însumi, şi mă luptasem cu aşa ceva toată viaţa.

Copilăria mea nu a fost foarte diferită de a altora din generaţia mea, cea a anilor ’60 şi ’70. Am avut o relaţie distantă şi uneori violentă cu tatăl meu. M-am bătut cu cei doi fraţi ai mei aproape în fiecare zi. Sunt cel mai mare dintre cei patru fraţi; am doi fraţi şi o soră. Cel mai mic frate al meu, Brett, a încercat să se sinucidă când eu aveam șaisprezece ani, iar el avea unsprezece ani. S-a împuşcat în stomac cu puşca de calibru 22 a tatălui meu, fratele meu fiind martor. Nu este nevoie să spun că aceasta a avut un impact puternic asupra vieţii mele. Brett a supravieţuit într-adevăr încercării, doar ca să moară câţiva ani mai târziu într-un accident de maşină. Avea șaisprezece ani.

M-am alăturat Marinei imediat ce am terminat liceul. Nu fiindcă eram patriot, ci fiindcă vroiam să scap de familia mea. Când mă aflam în tabăra militară pentru noii recruţi, nu puteam să fac nimic bine. Un tânăr din Arizona, care era un creştin puternic, practica ce predica. Prin mărturia lui, am început să văd că avea ceva ce aveam eu nevoie. Într-o dimineaţă devreme, am dat peste o întâlnire de rugăciune în camera de duşuri pentru barăci. Era în jurul orei două dimineaţa. O mână de bărbaţi, rugându-se în lenjerie de corp. Acolo L-am acceptat pe Isus Hristos ca Mântuitor al meu. Acum iată ceva elocvent pentru voi. Am fost umplut cu Duhul Sfânt şi L-am împărtăşit pe Hristos tuturor. Câteva luni mai târziu, fratele meu Brett L-a acceptat pe Domnul, pe când eram acasă în permisie, cu numai câteva luni înainte de a muri.

Domnul m-a chemat la misiune când aveam douăzeci de ani. Dumnezeu vroia ascultare din partea mea, eu vroiam să mă aflu în centrul atenţiei. Nu mai este nevoie să spun, a fost un conflict. Încă întreţineam gânduri de travestire. Lupta mea tăcută cu acest păcat a continuat. Am întâlnit-o pe viitoarea mea soţie când mă aflam la baza din Kingsville, Texas. Era studentă la Universitatea Texas A&I. Ne-am întâlnit printr-un prieten comun, pe când frecventam o activitate a Uniunii Studenţeşti Baptiste. M-am îndrăgostit de ea şi m-am căsătorit cu ea, fără să-i fac cunoscută lupta mea personală. Cumva, m-am gândit eu, căsătoria va rezolva problema. Nu a făcut-o! Contrariul a fost adevărat. M-am luptat cu ispita de a îmbrăca hainele soţiei mele. Am reuşit să păstrez secretul faţă de Beverly în primii unsprezece ani ai căsniciei noastre.

După ce i-am spus despre lupta mea, am devenit suicidar: am venit acasă de la lucru într-o zi, gata să pun capăt la toate. Ceea ce a speriat-o pe Beverly, care a sunat-o pe terapeuta care ne consilia pe vremea aceea. Ea i-a spus lui Beverly să mă aducă în biroul ei în orice fel reușea. Beverly mi-a dat permisiunea să mă costumez în femeie şi m-a dus cu maşina la biroul terapeutei. De acolo am fost primit în spital. A fost prima din cele trei internări ale mele într-un spital de boli mintale.

După ieşirea din spital după prima internare, am apelat o linie fierbinte de criză, în speranţa de a găsi un grup de suport. Mi-au spus despre o organizaţie numită Tri-Ess, societatea pentru cea de a doua jumătate. Ei mi-au povestit despre grupul lor. Se întâlneau în serile de miercuri şi se numeau Travestiţii Anonimi. S-au dovedit a fi un grup de suport care încuraja travestirea. Lui Beverly nu i-a plăcut că eram interesat de frecventarea acelui grup. Mi-a dat un ultimatum. Dacă vroiam să urmez un asemenea stil de viaţă, trebuia să părăsesc casa. Am ales stilul de viaţă în detrimentul familiei.

M-am cufundat în travestire şi L-am lăsat pe Dumnezeu în urmă. Eram gata să renunţ la Dumnezeu şi la familie.

Mi-am alcătuit repede o nouă garderobă, pe care cele mai multe femei ar fi invidioase, şi am început să mă aventurez în malluri, baruri pentru toată lumea şi baruri homosexuale, îmbrăcat ca femeie. Am devenit intoxicat de acea viaţă. Eram încântat când bărbaţii îmi ofereau de băut, iar oamenii nu se uitau a doua oară la mine. Din când în când, cineva îşi dădea seama şi doar îmi zâmbea. M-am împrietenit cu alţi travestiţi şi ieşeam împreună în Montrose, zona homosexuală din Houston unde ieşeau „fetele” noaptea.

Cu cât intram mai adânc în acel stil de viaţă, cu atât îmi încercam mai mult norocul. M-am pus în nişte situaţii foarte periculoase şi am ajuns foarte aproape de a fi bătut. Am crezut că acea viaţă mă va face fericit. În schimb, am devenit foarte deprimat. De fiecare dată când exprimam aceasta în comportament, făceam un pas în plus pentru a obţine încântarea extra, care după aceea mă lăsa întotdeauna pustiu. Am întreţinut gândul că poate eram cu adevărat femeie, că Dumnezeu făcuse o greşeală. Viaţa mea s-a dezintegrat rapid.

Am încercat din greu să divorţez de Beverly. Am mers când şi când, de şapte ori, la tribunal pentru divorţ, dar ea nu a încetat să se roage pentru mine. În timpul procedurilor, avocata mea a vrut să văd un psiholog. Motivaţia ei ca eu să îl văd pe acel om nu era ca el să mă ajute, ci ca să mă susţină, depunând mărturie în favoarea mea la divorţ. M-am dus la biroul lui, iar el m-a trimis imediat înapoi la spital. A văzut cât de deprimat eram. Astfel m-a condus Dumnezeu la calea corectă pentru recuperare.

Pe când mă aflam în spital, acel psiholog nu a fost prea interesat de travestirea mea. S-a concentrat în schimb pe depresia mea şi am luat parte la câteva şedinţe de grup. Îmi amintesc de un tânăr care avea pe atunci optsprezece ani. Ne-a împărtăşit cum tatăl lui s-a sinucis când el avea șapte ani. Mă gândeam eu însumi la sinucidere. Pe vremea aceea, pentru mine era singurul mod de a scăpa de războiul pe care îl duceam cu mine însumi. Atunci am realizat că trebuia să existe o schimbare în viaţa mea. Am început să mă rog ca Dumnezeu să mă elibereze de viaţa pe care o duceam.

Imediat ce am ieşit din spital, după o şedere de două săptămâni, i-am spus lui Beverly că nu mai vroiam divorţul şi că aveam să lucrez pentru a face nişte schimbări în viaţa mea. Am reuşit să obţin o slujbă cu program parţial la un radio creştin din Houston. El a devenit repede biserica mea; muzica a început să vorbească inimii mele, în timp ce ascultam cântecul Când Dumnezeu a alergat de Benny Hester. Este un cântec despre fiul pierdut, care a realizat că tatăl lui îl iubea în continuare. Dumnezeu tot mă iubea, în ciuda lucrului cu care mă luptam.

Dumnezeu m-a condus înapoi la biserică și am început să frecventez The Vineyard din Humble, Texas. Ei mi-au îngăduit să cânt la un instrument în echipa de închinare, dar nu am împărtăşit nimănui lupta mea cu travestirea. Pentru mine procesul de recuperare a fost lent; Dumnezeu a avut probleme mai mari de care să se ocupe în viaţa mea. A trebuit să învăţ cum să fiu tată pentru copiii mei şi soţ pentru soţia mea. Atunci am părăsit Tri-Ess şi le-am spus la revedere prietenilor mei din grup.

Când i-am spus unuia din cei mai apropiaţi prieteni ai mei, Chris, că părăseam grupul şi că aruncam machiajul, perucile şi toate hainele odată pentru totdeauna, mi-a spus că într-o lună voi fi înapoi. I-am explicat ce făcea Dumnezeu în viaţa mea şi că trebuia să fiu tată pentru copiii mei, pe care îi iubeam mult. A început să plângă şi mi-a zis că avea o fiică pe care nu o văzuse de când avea un an. Pe atunci ea avea cinci ani şi locuia în California. L-am îmbrăţişat şi mi-am luat rămas bun de la el. Ştiam că pe vremea aceea nu eram destul de puternic pentru a fi cu el şi a nu mă travesti. Încă mă rog pentru Chris. Nu l-am mai văzut din acea zi.

Nu m-am întors niciodată la Tri-Ess. Trebuia să o dau morţii pe „Renee”. Dumnezeu a început să mă înveţe ce înseamnă să fiu bărbat. Mi-ar plăcea să vă spun că Dumnezeu m-a vindecat imediat, dar timpul lui Dumnezeu era diferit de al meu. El avea încă multe lucruri pentru mine pe care trebuia să le împlinesc. Dumnezeu mi-a arătat câtă credinţă în El aveam în realitate.

Beverly şi cu mine ne-am împăcat şi am început să lucrăm la căsnicia noastră. Ne-am mutat la Bastrop, Texas, unde am petrecut următorii trei ani. Rareori am vorbit cu Beverly despre lupta mea şi nu am îndrăznit să o fac cunoscută cuiva de la biserică. M-am luptat cu ispita de a mă întoarce la stilul de viaţă din trecut, dar Dumnezeu nu mi-a dat drumul. Bineînţeles, planul Lui a fost să-mi mute familia la New Hampshire, din toate locurile posibile. Beverly şi cu mine nu cunoşteam pe nimeni acolo, toţi membrii familiilor noastre şi toţi prietenii noştri erau în Texas şi Colorado. New Hampshire era locul unde Dumnezeu urma să mă înveţe cum să fiu liber în El.

Lucram la aeroport pentru o linie aeriană importantă. Ca în toate aeroporturile, exista o zonă care avea un restaurant. Un tânăr care lucra acolo venea la lucru travestit ca femeie. Am avut multe oportunităţi să vorbesc cu el, dar nu am făcut-o niciodată. De fapt schimbam direcţia ca să-l evit. Îmi era teamă că secretul pe care îl aveam cu Satan avea să fie insultător pentru lume. Îmi era ruşine de trecutul meu şi am refuzat să-i împărtăşesc Evanghelia acelui tânăr. Am fost unul dintre „cei care au trecut pe partea cealaltă a drumului ca să-l evite pe omul rănit”. Mă jucam de-a biserica pe atunci, nu practicam ce predicam. Ceea ce a continuat cam două luni. Într-o zi, când am venit la lucru, am aflat că își luase viața. Inima mi-a fost cuprinsă de întristare. Nu i-am spus niciodată un cuvânt acelui tânăr, care se lupta cum mă luptam eu. Dumnezeu avea acum atenţia mea.

Doar la câteva săptămâni după aceea eram programat să merg într-o misiune pe termen scurt, iar tovarășii mei de lucrare mă ajutaseră să strâng fonduri pentru a merge în călătorie. Unul din primii misionari pe care i-am întâlnit în Brazilia a fost Michael. Am devenit instantaneu prieteni. El era din Grand Junction, Colorado. Mă durea atât de tare din cauza tânărului care se omorâse, încât nu mai suportam şi i-am făcut cunoscută lui Michael lupta mea. Nu a râs de mine şi nu m-a judecat. S-a rugat cu mine şi mi-a spus că Dumnezeu mă putea folosi pentru Împărăţia Lui. În Brazilia mi-am făcut în sfârşit cunoscută mărturia. Dumnezeu începuse să mă elibereze.

Când m-am întors la New Hampshire, i-am împărtăşit liderului grupului de bărbaţi din biserică cum lucra Dumnezeu în viaţa mea. I-am spus că simțeam nevoia să le fac cunoscute acestea celorlalţi bărbaţi din grup. Dumnezeu a fost credincios. Mi-a dat curajul să fiu deschis şi sincer cu micul grup de bărbaţi. Iar ei, în schimb, nu m-au respins, ci m-au încurajat şi m-au susţinut. Până în ziua de astăzi mi-au rămas credincioşi prin prietenie şi rugăciuni.

Dumnezeu ne-a purtat pe Beverly şi pe mine pe un drum lung. Privesc în urmă şi nu a trecut o zi în care Dumnezeu să nu fi fost lângă noi. În fiecare zi am fost iubit de El. Astăzi Beverly şi cu mine conducem un mic grup la biserică, rugându-ne cu cei zdrobiţi sexual şi ajutându-i. Dumnezeu mă chemase la misiune când aveam douăzeci de ani. La patruzeci și opt de ani, încep cu adevărat să înţeleg că El vrea ascultarea mea deplină. În ea mi-am găsit eliberarea.

[One Man’s Testimony. Copyright © Help 4 Families. Tradus şi publicat cu permisiune.]

Chiar de la început viaţa mea a fost dificilă. Nu aveam idee cum funcţiona lumea, în special în familia în care am crescut. Am fost o victimă a ADHD şi nu am înţeles niciodată regulile stabilite şi altele asemenea. Eram disciplinat regulat pentru acţiunile mele; a durat ceva timp până am realizat consecinţele lor, deci apoi am putut să evit consecinţa pedepsei. Viaţa nu avea sens pentru mine, graniţele şi regulile erau greu de urmat, deci mă jucam singur şi am avut doar câţiva prieteni.

Mirosul amoniacului a fost la început excitant pentru mine, fiindcă era un miros puternic. După ce eu şi sora mea am fost învăţaţi să folosim oliţa, am devenit fascinat şi interesat din nou de scutece. Ceea ce descoperisem era că mirosul de amoniac îmi dădea un anumit imbold sexual. Mă duceam întotdeauna unde era miros de amoniac. Acel act mă controla, deci am avut dorinţa de a purta scutece în copilărie şi în perioada de creştere, ca şi în anii vieţii de adult. După ce am devenit curios din punct de vedere sexual, am folosit scutecele pentru gratificare sexuală, iar mai târziu în viaţă am devenit un fetişist al scutecelor.

Vedeam lucrurile diferit de alţi copii. Ceea ce m-a făcut să fiu mai mult un singuratic în copilărie. Realmente simţeam că eram singur pe lume. Fusesem molestat de bona mea la vârsta de trei şi patru ani, ceea ce nu mi-a fost de ajutor în a înţelege lumea. Când de-abia împlinisem douăzeci ani și eram plecat la colegiu, doi bărbaţi m-au îmbătat şi m-au violat. Fascinaţia de a purta scutece nu m-a părăsit întreaga viaţă şi am fost parţial responsabil pentru destrămarea celor două căsătorii ale mele. M-am văzut întotdeauna ca fiind neted în partea din faţă.

Având toate aceste lupte, conştiinţa pe care mi-a dat-o Dumnezeu a fost distrusă de viaţa pe care mi-am croit-o în păcat. Mi se pare acum că mintea mi se schimbase odată cu conştiinţa. Lupta mea avea o putere atât de mare asupra inimii şi sufletului meu. Am păstrat secretul că purtam scutece şi credeam în inima mea că eram cu adevărat fată, ajungând chiar să aduc injurii părţilor mele masculine.

Nu puteam înţelege ce se întâmpla, ceea ce a fost dureros pentru femeile cu care m-am căsătorit. Ele mi-au perceput durerea şi era greu pentru mine să văd durerea pe care o îndurau datorită durerii mele. Am apelat la numeroși oameni, precum consilieri şi psihiatri, dar niciunul nu m-a ajutat cu adevărat. ADHD-ul nu a fost diagnosticat până am ajuns la treizeci și opt de ani, iar atunci viaţa mea era deja distrusă.

Am găsit, în cele din urmă, un psihiatru care m-a evaluat pentru disforia de gen şi ADHD, şi am fost tratat simultan pentru aceste simptome. Cele 40 de miligrame de Ritalin pe zi mi-au încetinit procesele gândirii îndeajuns, încât să înțeleg în sfârşit cum funcţionează lucrurile şi ce se întâmplă în lume în general.

Mi s-a spus că va trebui să-mi schimb numele şi să trăiesc ca femeie cel puţin o perioadă între un an şi un an şi jumătate, în timpul tranziţiei pentru a deveni femeie. Pe vremea aceea luam hormoni puternici, iar trupul mi se schimba.

A fost greu şi pentru familia pe care o creasem; soţia mea a suferit mult, la fel cei trei fii ai mei şi fiica mea, care l-au văzut pe scumpul lor tătic transformându-se în femeie sub privirile lor. În acea perioadă mă schimbam pentru a fi Tabitha, noul meu nume şi noua mea identitate.

După ce am trecut prin operaţia de schimbare de sex, am fost extrem de fericit şi am găsit pace după chinul pe care îl simţisem întreaga viaţă. M-am gândit atunci că puteam să-mi continui viaţa aşa cum ar fi trebuit să fie ea de la început. A trebuit să mă obişnuiesc cu o mulţime de ajustări sociale şi de alt gen, proces care părea să nu se termine niciodată.

Totuşi, după ce am fost aprobat, sărutat şi îmbrăţişat, am realizat în sfârşit că eram femeie şi am trăit astfel până l-am întâlnit pe primul meu prieten şi m-am căsătorit cu el în Mexic. În timp ce păşeam pe intervalul dintre scaune îmbrăcat în rochie de nuntă, am avut timp să exclam în inima mea: „Asta dovedeşte că sunt femeie.”

Bărbatul cu care m-am căsătorit era abuziv şi alcoolic, deci după ce am fost căsătoriţi foarte puţin timp, i-am cerut să plece şi să nu se mai întoarcă niciodată, ceea ce a și făcut.

M-am căsătorit a doua oară în Carolina de Nord, cu un alt bărbat, care a fost mai rău decât primul. A cheltuit economiile părinţilor lui, iar apoi a făcut la fel şi cu ale mele, inclusiv cu toate posesiunile mele.

Mi-am spus mie însumi: „Ce s-a întâmplat?” Înainte de a divorţa de al doilea soţ, L-am auzit pe Domnul spunându-mi: „Robert, sunt mâinile şi picioarele pe care le-am făcut Eu pentru tine, ce faci cu ele?” Atunci am realizat că făcusem din viaţa mea un haos teribil. Am văzut oamenii pe care îi lăsasem în urmă şi pe care îi rănisem atât de profund. Eram disperat, iar în suferinţa mea am strigat la Dumnezeu să mă salveze. Atunci am implorat iertarea lui Dumnezeu.

Nu mai sunt Tabitha. Lumea îi încurajează pe cei ca mine să trăiască în stilul de viaţă anterior, datorită ambalajului exterior al corpului. Nu pot să merg la plajă sau la sală şi trebuie să mă acopăr jos ca să ascund ce ştiu că este acolo. Este mult mai greu să rezişti ispitei când stai pe ceea ce vor cei mai mulţi bărbaţi.

Am plătit un preţ pentru alegerile mele, totul fiindcă am vrut să am pace şi am căutat în locurile greşite. Am vrut satisfacţie imediată, dar ea a venit la un preţ personal îngrozitor.

Să cer iertare pentru viaţa mea păcătoasă şi să citesc cu voce tare mărturia lui Dumnezeu în Biblie, Cuvântul lui Dumnezeu, au fost lucrurile de care aveam nevoie pentru a umple vidul care fusese cuprins de haos. Conştiinţa mi-a revenit, iar mintea mea s-a întors înspre Dumnezeu şi dragostea Lui. După ce L-am acceptat ca Domn, inima mea a fost regenerată şi am recunoscut că acest Cuvânt al lui Dumnezeu este complet, că nu aveam nevoie de scutece sau de altceva şi că nimic nu avea să mă mai despartă vreodată de Împărăţia lui Dumnezeu.

Ştiu, de asemenea, sigur că „ceea ce semeni, aceea vei culege”, dar ştiţi că şi culegi de unde nu ai semănat? Mama mea şi tatăl meu nu au fost descurajaţi, cu toate că au fost nevoiți să se roage pentru mine zilnic şi să ceară să fiu vindecat de spiritul satanic care mă stăpânea. Scumpul meu văr, reverendul John Lindsay, a reușit să-mi atragă atenţia. Ei au cules pentru mine, iar eu m-am lăsat cuprins de Cuvânt!

Există oameni în Scriptură care au demonstrat ce se întâmplă când semeni şi semeni seminţe, iar altcineva culege recolta. Isus este exemplul perfect al Cuiva care a semănat întotdeauna sămânţă bună şi a lăsat pe altcineva să culeagă recolta, de asemenea, şi bisericile în general cresc creştini buni, dar apoi ei se mută, iar biserica lor nu este binecuvântată, dar altcineva este, iar acest fapt a fost o inspiraţie pentru mine când am ieşit din lumea în care eram prins. Am dat peste tot felul de piedici, dar am iubit oricum oamenii, iar nu după mult timp îi mentoram pe alţii, iar ei îi ajutau pe alţii. Ei au fost binecuvântaţi datorită seminţei pe care am semănat-o eu, ajutându-i pe alţii să iasă din stilul de viaţă al unui gen confuz.

Doar fiindcă m-am îndepărtat de voia lui Dumnezeu la început, nu înseamnă că planul Lui nu se va împlini. M-am îndepărtat de voia Lui şi de planul Lui din cauză că aveam o conştiinţă stricată. Cred că Pavel şi Moise sunt exemple excelente. Trebuie să ne păzim conştiinţa şi să amintim minţii şi gândurilor noastre unde începe şi unde se termină totul. Dacă ne hrănim mintea cu hrană spirituală bună, vom avea o conştiinţă spirituală sănătoasă.

Am îngăduit crucii să mă acopere şi am procedat în acelaşi fel cu exemplul lui Hristos, care ne învaţă să ne iubim unul pe altul, pentru a oferi prietenie altora şi a trăi în pace cu toţi oamenii cât de bine pot eu. Trăiesc din nou ca bărbat, iar în privinţa aceasta sunt ferm.

Sunt căsătorit cu o femeie minunată, care mă iubeşte în ciuda a ceea ce mi-am făcut şi am găsit iertare din partea familiei mele, şi m-am iertat pe mine însumi.

Transgenderii în general sunt încurajaţi să creadă că nu sunt aşa cum i-a creat Dumnezeu. Trebuie să fim gata să le slujim celor în nevoie şi să le arătăm apoi că Dumnezeu şi Domnul Isus vor să îi iubească, împreună cu călăuzirea Duhului Sfânt. Ei sunt oameni minunaţi, cum suntem noi toţi.

Referinţe biblice care înseamnă mult pentru mine:

Romani 12:1: „Vă îndemn, dar, fraţilor, pentru îndurarea lui Dumnezeu, să aduceţi trupurile voastre ca o jertfă vie, sfântă, plăcută lui Dumnezeu: aceasta va fi din partea voastră o slujbă duhovnicească.”

Romani 12:2: „Să nu vă potriviţi chipului veacului acestuia, ci să vă prefaceţi, prin înnoirea minţii voastre, ca să puteţi deosebi bine voia lui Dumnezeu: cea bună, plăcută şi desăvârşită.”

[Robert’s Testimonial. Copyright © Help 4 Families. Tradus şi publicat cu permisiune.]